Le talentueux clarinettiste et compositeur français Michel Portal, reconnu comme l'une des figures majeures du jazz contemporain, est décédé à l'âge de 90 ans. La nouvelle a été confirmée ce dimanche par Marion Piras, son agente artistique, à l'AFP.
Un monument pour le jazz
Natif de Bayonne, ce musicien hors pair était un artiste aux multiples facettes, maîtrisant à la fois la clarinette et le saxophone. Sa formation initiale en musique classique a posé les bases d'une carrière qui s'étendait aussi bien au free jazz qu'à la composition pour le cinéma. Michel Portal était apprécié pour sa capacité à mélanger les genres et à explorer de nouvelles sonorités.
« Un monument immense pour le jazz moderne et européen, totalement ouvert sur une multitude de musiques et d'expériences », a déclaré son agente après l'annonce de sa disparition jeudi dernier.
Jean-René Etchegaray, le maire de Bayonne, a également partagé son chagrin sur les réseaux sociaux, le qualifiant d'« immense clarinettiste, ami des plus grands musiciens de son temps, excellent tant dans le classique que le jazz ».
Un parcours marqué par l'innovation
Au cours de sa carrière, Michel Portal a reçu de nombreux prix dont trois César et deux Sept d'or pour les musiques de film. En 1983, il a été honoré par le Grand Prix National de la Musique. En 2021, il a remporté une Victoire du Jazz, soulignant son engagement vers un monde musical sans frontières.
Portal a souvent exprimé son aversion pour la routine en musique. « Je cherche une nouvelle sorte de langage », affirmait-il, tout en privilégiant les éléments festifs et l'innovation dans ses compositions.
Des concerts mémorables
Né le 27 novembre 1935, il a remporté le premier prix de clarinette au conservatoire de Paris en 1959. Michel Portal a été un pionnier du jazz en Europe, notamment avec son album « Free Jazz » sorti en 1965, qu'il a conçu pour affranchir le jazz européen des influences américaines. Il a également fait sensation avec son groupe, le « Michel Portal Unit », lors de performances à Châteauvallon et Uzeste.
« Enfant, j’étais toujours curieux de découvrir comment vivaient les gens au fin fond du monde », confiait-il à l'AFP en 2021, peu avant la sortie de son dernier album, MP85. Son héritage musical, fondé sur l'expérimentation et l'ouverture, continuera à inspirer de futures générations de musiciens.
