Un accord récemment signé entre la startup américaine Vast et le gouvernement français ouvre la voie à une nouvelle ère spatiale. Annoncé le 1er juin, cet engagement verra deux astronautes français, Thomas Pesquet et Arnaud Prost, se rendre dans l'espace à bord du vaisseau Crew Dragon de SpaceX pour un projet ambitieux : la première station spatiale commerciale, Haven-1.
Thomas Pesquet, « astronaute chevronné de l'Agence spatiale européenne », s'apprête à effectuer son troisième voyage dans l'espace et dirigera la première mission habité de Vast, prévue pour 2027. Ce vol le mènera vers l'ISS, tout en faisant appel à l'expertise éprouvée du Crew Dragon de SpaceX. Arnaud Prost, quant à lui, effectuera son premier vol spatial lors de la seconde mission, également à bord d'une fusée d'Elon Musk, mais cette fois-ci en direction de la station Haven-1.
“L’ambition spatiale française”
Max Haot, le PDG de Vast, a exprimé sa fierté que la France ait choisi de collaborer avec son entreprise pour ces missions novatrices. « Cet accord témoigne de notre engagement à lancer et à opérer la première station spatiale commerciale dans l'histoire », a-t-il précisé.
Emmanuel Macron a profité du sommet Choose France à Versailles pour souligner cet accord, affirmant qu'il démontre l'intention de la France d'affirmer sa présence dans le secteur spatial. La station Haven-1 devrait décoller au premier trimestre de l'an prochain et sera conçu comme une version moderne de l'ISS, entièrement financée par l'entreprise privée Vast, comme l'indique Sabato.
La course à l’espace se fait privée
Avec la fin programmée de l'ISS pour 2030, de nombreuses entreprises émergent sur le marché des stations spatiales commerciales. Innovations et compétitions se multiplient, notamment grâce à des sociétés comme Vast, Axiom Space, Blue Origin et Airbus. Selon L’Echo, « ces acteurs se battent pour être les premiers à rendre opérationnelles leurs stations ».
Fondée en 2021 par Jed McCaleb, la startup Vast vise à « permettre à des milliards de personnes de vivre et de s’épanouir dans l’espace ». Max Haot, surnommé « le Elon Musk belge », a pris les rênes de cette société innovante, proposant des stations « luxueuses et conçues avec un accent sur le design ». L'entreprise a déjà testé plusieurs prototypes, dont le satellite Haven Demo, qui a réussi son retour de mission après trois mois d'orbite.
Kris Young, directeur des opérations, a déclaré : « La prochaine grande percée du spatial, ce n’est pas d’y aller, mais d’y rester. » Des experts, comme Hillary Coe de SpaceX, partagent cet enthousiasme, annonçant que les premiers voyageurs privés pourraient déjà embarquer dès 2027. Avec un design mêlant confort et technologie, les prix des billets restent inconnus mais l'engouement est déjà palpable, comme l'indiquent de nombreux intéressés.
