Le 31 décembre 2000, avant le dernier coup de minuit, un chapitre se fermait à Angers avec la fermeture de l'Ariel, dernier bastion du cinéma sur le boulevard Foch. Ce lieu, qui avait vu passer des générations de cinéphiles, n’a pas eu droit à la cérémonie d’adieu qu’il méritait. C’est avec nostalgie qu’on se souvient des paroles d’Eddy Mitchell et de ses célèbres refrains évoquant la fin d'une époque.
Ce cinéma, fondé en 1972 dans une ancienne concession automobile, était devenu un haut lieu de telle envergure que l’on avait vu ses salles passer de deux à sept au fil des années. Au moment où l’Ariel a tiré sa révérence, il ne restait plus que quelques cinémas sur le boulevard, et la fermeture du Colisée deux mois plus tôt n’avait fait qu’accentuer le sentiment d’une époque révolue. Les Angevins ont dû dire adieu à un de leurs premiers complexes cinématographiques, laissant l’héritage des souvenirs d’enfance derrière eux.
La question de ce qui allait remplacer les vastes espaces laissés vacants par la fermeture restait en suspens, et pour beaucoup, la nostalgie n’était pas seulement pour le bâtiment, mais aussi pour l’expérience cinématographique qui s’en allait. L’Ariel avait été le premier cinéma à ouvrir à Angers et avait marqué de nombreuses vies. Une nouvelle ère commençait avec la montée en puissance du multiplexe du quartier Saint-Serge, qui venait de voir le jour avec 12 salles flambant neuves, attirant 15 000 spectateurs en dix jours, selon des sources locales.
Comme l’indiquent des experts du secteur, cette transformation s’inscrit dans une tendance plus large observée à l’échelle nationale. Les petits cinémas sont en péril face à des salles plus modernes et technologiquement avancées. Selon le Centre national du cinéma et de l’image animée (CNC), le nombre de petits cinémas a chuté de 20 % en 2025, illustrant une véritable crise du secteur. Les plateformes de streaming et les formats domestiques ont également redessiné le paysage cinématographique, rendant la filière de plus en plus complexe. Comme le souligne l'expert en cinéma Louis Méliès, 'une salle doit se renouveler constamment pour rester pertinente et attirer un public de plus en plus exigeant.'
Dans cette transition, ce qui est indéniable, c'est que l'Ariel restera gravé dans les mémoires comme un symbole fort de l'histoire cinématographique d'Angers. À l'heure où le paysage cinématographique évolue, il est essentiel de célébrer ces lieux qui ont fait vibrer des voix et des cœurs. L’avenir du cinéma ne réside peut-être pas seulement dans les multiplexes, mais dans cette capacité à se souvenir et à préserver l’essence même du septième art.
