Le 9 décembre, lors d'une cérémonie émouvante au musée canadien de l’histoire à Gatineau, le Vatican a officiellement restitué 62 objets autochtones, historiques et culturels, ayant été conservés pendant un siècle. Parmi ces artefacts, se distingue un kayak inuit complet, un objet chargé de signification pour les communautés autochtones du Canada.
Selon Natan Obed, président de l’Inuit Tapiriit Kanatami, cet objet emblématique n'était pas destiné à être exposé, mais, plutôt, utilisé pour la chasse traditionnelle au béluga. Il a fait l'objet de négociations intenses avant de voir la lumière du jour en terre natale.
Mary Simon, gouverneure générale du Canada et première personne autochtone à occuper ce poste, a exprimé sa joie, qualifiant ce moment d'« historique ». Dans un communiqué, elle a souligné que ces objets avaient été trop longtemps éloignés des peuples qu'ils représentent et a exprimé le souhait de voir d'autres artefacts rapatriés à l'avenir.
Les enjeux de restitutions culturelles
Cette restitution s'inscrit dans un contexte plus large de réévaluation des relations entre l’Église catholique et les communautés autochtones. En effet, lors de son visite au Canada en 2022, le pape François a présenté des excuses officielles pour les abus subis par les enfants dans les écoles catholiques, qu'il a qualifiés de « génocide ». Cette démarche a ouvert la voie à des discussions sur la restitution de nombreux autres artefacts.
Cody Groat, expert en patrimoine culturel autochtone à l’Université Western de l’Ontario, a déclaré à l'Agence France-Presse que cette restitution marquait un « point de départ ». Il a noté que les circonstances entourant le transfert des objets à Rome dans les années 1920 demeurent floues. Bien que le Vatican évoque un don, le contexte colonial de l'époque soulève des questions sur la nature réelle de cet échange.
Les objets restitués proviennent d'une exposition missionnaire de 1925, ce qui soulève des inquiétudes quant à d'éventuels artefacts supplémentaires qui pourraient être encore conservés dans les collections du Vatican. Les historiens estiment que la présence de l’Église catholique au Canada remonte aux années 1600, laissant présager que d'autres objets importants pourraient répondre à des demandes similaires de restitution.
