Dès qu'on parle des agrumes, on pense immédiatement au soleil, aux rivages ensoleillés de la Corse ou de l'Espagne. Pourtant, certaines variétés de ces plantes, originaires des contreforts himalayens, parviennent à supporter des hivers souvent rigoureux en France.
Cette grande famille d'agrumes se décline en une multitude de cultivars, chacun affichant des capacités d'adaptation impressionnantes. Certaines variétés développent une résistance au froid qui permet leur culture même en régions où les températures descendent sous zéro.
Comprendre la résistance au froid des agrumes
Contrairement à l'idée reçue, nombreux sont les agrumes qui tolèrent des températures hivernales de -4 à -12 °C. Par exemple, le cédratier est plutôt frileux (-3 à -4 °C), alors que le citronnier épineux tolère jusqu'à -18 °C. Ces variations montrent l'ample gamme de résistance parmi les espèces.
La capacité d'un agrume à entrer en dormance influence également sa résistance. Pendant cette période, leur sève circule moins, les tissus contiennent moins d'eau, et les cellules accumulent davantage de sucres, renforçant ainsi leur résistance au gel. Un plant mature, établi depuis plusieurs années, sera aussi plus robuste face aux températures extrêmes qu'un jeune spécimen récemment planté.
De plus, les jeunes pousses ne signifient pas nécessairement que l'arbre entier est perdu. Une fort gel en hiver est généralement moins dommageable qu'une gelée tardive fin hiver, lorsque la végétation commence à bourgeonner. En pot, un agrume est plus à risque, d'où l'importance d'un abri hors gel avant l'installation des grands froids.
1 – Le kumquat
Le kumquat (Fortunella margarita), résistant au gel (-10 à -12 °C), se consomme entier, chair et peau confondues. Pour récolter les fruits à leur maturité en mars, une protection contre le gel est nécessaire, que ce soit en le plaçant dans un espace lumineux ou en le recouvrant d'un voile d'hivernage. En cas de neige, rassurez-vous, cela peut servir d'isolant naturel.
2 – Le mandarinier Satsuma
Originaire du Japon, le mandarinier satsuma (Citrus unshiu) résiste également au froid (-10 à -12 °C). Ses fruits arrivent à maturité au début de l'hiver, juste avant le gel, ce qui permet une culture sécurisée en pleine terre dans la plupart des zones. Avec une peau facile à enlever, il est prisé des amateurs de fruits frais.
3 – Le yuzu
Le yuzu (Citrus junos) est très recherché en cuisine. Évalué pour son goût unique, il tolère également le froid (-10 à -12 °C) et peut perdre ses feuilles en hiver, mais cela ne signifie pas qu'il a subi de dommages critiques. Les fruits se récoltent avant que le gel n'arrive, assurant leur protection.
4 – Ichang papeda
Appartenant à la sous-espèce Papeda, l'Ichang papeda (Citrus ichangensis) se distingue par sa résistance exceptionnelle (-15 °C). Il donne naissance à de petits fruits jaunes à maturité en octobre-novembre, utilisés principalement en cuisine pour leur écorce parfumée.
5 – Citronnier épineux
Le citronnier épineux (Poncirus trifoliata), l'agrume le plus rustique, résiste jusqu'à -18 °C malgré une perte de feuillage en hiver. Ses fleurs blanches printanières sont un régal pour les yeux, même si ses petits fruits acides sont peu appréciés. Avec une rusticité de zone 6, il est convenable pour divers types de jardins.
À retenir concernant l'entretien des agrumes en hiver
En hiver, les agrumes entrent en repos végétatif. Évitez la taille ou les fertilisations, car ces actions perturbent leur résistance au froid. Si vous avez des soucis concernant le gel, attendez le printemps pour traiter les parties endommagées, car des coupes hivernales pourraient aggraver la situation.
