Un enquêteur du département américain de la Sécurité intérieure a partagé avec la BBC comment une enquête minutieuse a sauvé une adolescente de 12 ans, victime d'abus sexuels pendant plusieurs années. Greg Squire et son équipe, spécialisés dans le dark web, ont pu retrouver la jeune fille grâce à une analyse approfondie des images où elle était présente.
La division de Squire analyse régulièrement les forums du dark web afin d'identifier et de sauver les enfants en danger. Identifiée sous le nom de « Lucy », l’enfant apparaissait sur de nombreuses photos où elle subissait des agressions, mais sa localisation restait un mystère. Cependant, les enquêteurs ont réussi à déterminer qu'elle se trouvait en Amérique du Nord, grâce à des détails comme le type de prise électrique visible sur les clichés.
L’aide d’un expert en briques
Pour approfondir leur investigation, l’équipe de Squire a contacté Facebook pour tenter d'identifier Lucy au moyen de photos de famille. Cependant, la plateforme a refusé, déclarant ne pas disposer des outils nécessaires. Confrontés à un blocage, les enquêteurs ont examiné minutieusement les détails visibles sur les photos, notamment les couvertures et les peluches. Ils ont découvert qu'un canapé en particulier n'était disponible qu'à un certain endroit aux États-Unis, touchant environ 40 000 clients.
« Cela représentait des dizaines de milliers d'adresses, un travail colossal ! », confie Squire. Ils ont également remarqué un mur de briques, ce qui les a amenés à consulter une entreprise spécialisée. Cette dernière a sollicité divers experts en briques à travers le pays, et l’un d'eux, actif depuis 1981, a pu identifier le modèle.
Une quarantaine de suspects
« Quand je l'ai vue, j'ai su immédiatement de quelle brique il s'agissait », a déclaré l'expert. Il avait vendu des millions de briques similaires entre 1960 et 1980. « Les briques lourdes ne voyagent pas très loin. » La recherche s’est alors concentrée sur 40 clients potentiels situés dans un rayon de 160 km autour de l’entreprise.
En scrutant les photos sur les réseaux sociaux, les enquêteurs ont fini par tomber sur une image de Lucy avec une femme, permettant de remonter jusqu'à son entourage. Il était risqué de procéder à des interrogatoires directs, craignant de nuire à la sécurité de l’enfant, si bien que l’expert en briques a de nouveau été consulté pour vérifier les maisons ciblées en fonction de leur date de construction.
L’agresseur condamné à 70 ans de prison
Les investigations ont finalement mis au jour une maison suspecte. Rapidement, les enquêteurs ont découvert que le compagnon de la mère de Lucy avait un passé criminel lié à des agressions sexuelles. En quelques heures, cet individu fut interpellé. Il avait abusé de la jeune fille pendant six ans et a été condamné à 70 ans de prison.
Aujourd'hui adulte, Lucy a exprimé sa gratitude, se remémorant avoir toujours espéré qu’un jour une personne lui viendrait en aide. « Je ne veux pas paraître cliché, mais ma prière a été exaucée », a-t-elle déclaré, rencontrant Squire à l’été 2025.
