Les quatre astronautes de la mission Artémis 2 ont atteint le point médian de leur voyage entre la Terre et la Lune, selon les dernières annonces de la Nasa. Vendredi soir, l'agence spatiale a annoncé qu'ils s'approchent de plus en plus de notre satellite, avec un survol prévu dans quelques jours.
Le vaisseau Orion, transportant les cosmonautes, se trouve à plus de 219 000 kilomètres de notre planète, une distance qu'il doit parcourir pour atteindre la Lune. "Nous sommes à mi-chemin. Au moment de ce message, la mission Artemis II a atteint environ la moitié du chemin vers la Lune. À leur arrivée, les astronautes réaliseront un survol lunaire pour mener des observations scientifiques", a déclaré la Nasa sur son compte X (anciennement Twitter).
Pas d'alunissage avant au moins 2028
Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman et le Canadien Jeremy Hansen sont les premiers astronautes à s'aventurer aussi loin dans l'espace depuis le programme Apollo, qui a pris fin il y a plus de cinquante ans. Leur odyssée, diffusée en direct par la Nasa, a été immortalisée grâce aux smartphones et appareils photo qu'ils ont emportés avec eux.
Les premières images de la Terre, prises alors qu'ils passaient devant le Soleil, ont été révélées par l'agence spatiale américaine. Les astronautes devront encore parcourir plusieurs jours avant de mener leur survol lunaire, sans atterrissage planifié. Ils passeront derrière la face cachée de la Lune lundi pour revenir sur Terre le 10 avril.
La mission Artémis 2 a pour but de vérifier la préparation de l'envoi d'astronautes sur la Lune pour y établir des bases et préparer de futures missions vers Mars. La Nasa espère réaliser un alunissage en 2028, une date symbolique avant la fin du mandat de Donald Trump et face à l'ambition de la Chine d'alunir en premier. Toutefois, des experts anticipent des retards, notamment en raison des alunisseurs toujours en développement par des entreprises comme celles d'Elon Musk et Jeff Bezos.
