Un cap symbolique vient d'être atteint. Depuis samedi matin, les quatre astronautes de la mission Artemis II se trouvent désormais plus près de la Lune que de la Terre. À 6 heures, heure française, la NASA a confirmé qu'ils étaient à plus de 219 000 km de notre planète.
Les membres de l'équipage, comprenant les Américains Christina Koch, Victor Glover et Reid Wiseman, ainsi que le Canadien Jeremy Hansen, marquent le premier grand voyage humain dans l'espace depuis la fin du programme Apollo, il y a plus de cinquante ans.
Trois jours après le décollage
Une odyssée vécue en direct, avec des astronautes utilisant leurs smartphones pour immortaliser les moments forts. Des images de la Terre, vues à travers le prisme du Soleil, ont été partagées par l'agence spatiale.
Après un lancement réussi depuis la Floride mercredi, l'équipage a effectué jeudi une manœuvre de propulsion déterminante pour quitter l'orbite terrestre, se dirigeant alors vers la Lune.
"On est tous scotchés aux fenêtres," a déclaré Jeremy Hansen. "Rien ne peut vous préparer à l’émotion qui vous saisit," a ajouté Christina Koch, illustrant l'intensité de leur expérience spatiale.
Depuis 1972, aucun humain n’avait eu l’occasion de voir la Terre depuis une telle distance, les missions ayant été limitées aux opérations autour de notre planète, comme la Station spatiale internationale (ISS), à environ 400 km d'altitude.
Retour sur Terre le 10 avril
La Lune, distante de près de 1 000 fois la distance terrestre, nécessitera plusieurs jours d'approche. Les astronautes ne se poseront pas sur la surface lunaire, mais réaliseront un survol, découvrant même la face cachée de l'astre lundi, avant de revenir sur Terre le 10 avril.
Cette mission historique est la première à comporter une femme, une personne de couleur, et un non-Américain, et établira un nouveau record en matière d'exploration spatiale, en poussant l'humanité à se rendre plus loin que jamais.
