Les astronautes français Thomas Pesquet et Arnaud Prost s'apprêtent à s'élancer vers l'espace en 2027, suite à un accord signé entre la France et la société spatiale américaine Vast. L'annonce a été faite par Emmanuel Macron lors du sommet Choose France.
Le président a exprimé sa satisfaction, soulignant la portée de cette initiative pour l'ambition spatiale de la France sur le réseau social X. Les deux astronautes participeront à des missions distinctes, chacune d'une durée d'environ deux semaines, comme l'a précisé Vast dans un communiqué.
Thomas Pesquet, qui a déjà effectué plusieurs séjours dans la Station spatiale internationale (ISS), s'envolera avec l'appui de la NASA, tandis qu'Arnaud Prost découvrira l'espace pour la première fois en se dirigeant vers la station commerciale Haven-1, en cours de développement par Vast.
La mise en orbite de Haven-1 est prévue pour 2027, avec des délais qui ont été ajustés suite à des retards historiques.
Le Centre national d'études spatiales (CNES) a salué cette décision en affirmant qu'une mission vers une station privée constitue une première mondiale. Fondée en 2021 par le milliardaire Jed McCaleb, Vast aspire à établir la première station spatiale commerciale avec Haven-1, avant de passer à un projet encore plus ambitieux avec Haven-2, destiné à remplacer l'ISS, qui sera désactivée en 2030.
Ce partenariat positionne la France comme un acteur clé dans l'exploration spatiale, accueillant trois astronautes en activité. Le CNES a souligné que cet accord témoigne de la reconnaissance internationale de l'expertise française dans le domaine spatial, tant pour ses astronautes que pour les équipes en mission.
Pour leurs voyages, Vast utilisera les fusées Falcon-9 et le vaisseau Crew Dragon de SpaceX, actuellement le seul capable de transporter des astronautes vers l’ISS. Selon les plans, Thomas Pesquet pourrait endosser le rôle de commandant lors de sa mission, un statut inédit pour un non-Américain sur une capsule américaine, si le projet est validé.
À 48 ans, cet ingénieur aéronautique et pilote de ligne a su capter l'attention du public sur le programme spatial français lors de ses précédentes missions, redonnant un souffle d'enthousiasme pour l'exploration des étoiles.
