Le riz (Oryza sativa) est la céréale la plus consommée au monde, particulièrement en Asie (Chine, Inde, Japon), en Afrique de l'Ouest (introduit par les colons français) et en Amérique du Sud.
Cette plante tropicale peut atteindre plus de 1,5 mètre de hauteur. Elle se caractérise par ses feuilles linéaires et arquées, qui peuvent mesurer jusqu'à 1 mètre de long, ainsi que par ses inflorescences estivales qui donnent naissance à des épis souples mesurant jusqu'à 30 cm.
Le grain de riz, riche en amidon, est en fait le fruit de la plante. Quand il est encore enfermé dans ses glumelles, on l'appelle riz complet. Sur le marché, différentes variétés existent : riz étuvé (traité pour éviter le collage), riz long, riz rond, riz gluant, riz parfumé (tels que Basmati et Thaï), et des cultivars spécifiques ont été développés pour obtenir des couleurs variées comme le rouge, le jaune ou le violet.
En France, la culture du riz demeure marginale, principalement confinée à la Camargue où ce dernier bénéficie d'une Indication Géographique Protégée (IGP) depuis 1998. Étant une plante nécessitant chaleur, humidité et lumière, la riziculture n'est pas vraiment adaptée au climat français, qui exige notamment d'importantes ressources en eau (environ 1,5 tonnes d'eau pour produire 1 tonne de riz).
Il est également essentiel de noter que la culture du riz en rizière engendre de fortes émissions de méthane, contribuant ainsi à l'effet de serre. En outre, le « riz doré », une variété OGM conçue pour lutter contre les carences en vitamine A, suscite une controverse, car il n'existe pas de preuve concluante sur son efficacité en dépit des revendications des lobbies pro-OGM.
Sur le plan nutritionnel, le riz est une source d'énergie grâce à ses glucides complexes et contient des vitamines B1, B2 et B3. Le riz complet, en préservant davantage de vitamines, de fibres et de minéraux (phosphore, potassium, magnésium, calcium, zinc et fer), représente une option encore plus bénéfique.
- Famille : Poacées
- Type : Annuelle
- Origine : Asie tropicale
- Semis : Oui
- Plantation : Printemps
- Floraison : Été
- Hauteur : Jusqu'à 1,5 mètre ou plus selon les espèces
Conditions de culture et entretien du riz
Le riz se cultive dans des rizières, avec le pied immergé dans 20 cm d'eau, nécessitant un climat chaud et ensoleillé, ainsi qu'un sol riche et consistant.
Le semis a lieu au printemps, avec un repiquage des touffes. Les parcelles doivent être régulièrement mises en eau et un désherbage méticuleux est nécessaire pour assurer une bonne croissance.
Récolte et usages variés du riz
La récolte du riz s'effectue par battage (à la main ou de façon mécanisée) pour en extraire les grains, qui sont ensuite mis à sécher. Dans de nombreuses régions d’Asie et à Madagascar, le riz constitue l'aliment de base. En Europe, il est utilisé dans des plats emblématiques comme la paëlla en Espagne ou le risotto en Italie. Outre l'alimentation, il sert aussi à confectionner des boissons alcoolisées, dont le saké est le plus reconnu. L'eau de cuisson du riz a par ailleurs des propriétés médicinales, utilisées pour traiter les diarrhées.
Le riz peut également être transformé en colle par le biais du riz gluant. Des produits artisanaux comme des balais et des chapeaux sont fabriqués à partir de paille de riz, laquelle est utilisée pour protéger les plantes du gel.
Défis et résistances face aux parasites
Le principal nuisible affectant la culture du riz est la pyrale du riz, poussant les semenciers à se tourner vers des solutions OGM.
Variétés conseillées pour la culture du riz
Il existe environ vingt espèces de riz dans le genre Oryza, avec des centaines de variétés développées. En Camargue, ‘Selenio’ est la variété de riz rond la plus cultivée, tandis que ‘Ariete’ est privilégiée pour le riz long grain. Pour la culture bio, ‘Arelate’ est souvent choisi. À noter que le « riz sauvage » appartient au genre Zizania et provient d'Amérique du Nord.
