Depuis 2024, le Royaume-Uni fait face à un phénomène alarmant : un exode massif de millionnaires. Plus de 27.000 départs ont été recensés en deux ans, principalement attribués à des réformes fiscales visant les non-résidents.
La City de Londres, autrefois épicentre de la finance mondiale, voit ses bastions s'effondrer. En 2024, 10.800 millionnaires ont quitté le Royaume-Uni, suivis de 16.500 supplémentaires l’année suivante. Selon un rapport du cabinet Henley & Partners, ce chiffre atteint un niveau record, représentant une perte pour l’État estimée à 460.000 livres (environ 522.000 euros) par individu chaque année.
Un changement de législation controversé
La réforme fiscale controversée adoptée en mars 2024 a aboli un droit vieux de plus de 200 ans, le remittance basis. Auparavant, les non-doms, ou étrangers vivant au Royaume-Uni, bénéficiaient d'une exonération d'impôts sur leurs revenus étrangers pendant quinze ans. Cette période a été réduite à seulement quatre ans, augmentant ainsi le fardeau fiscal sur les héritages provenant de l'étranger, fixé à 40 %.
Le gouvernement britannique espère récolter 34 milliards de livres sterling grâce à cette réforme d'ici cinq ans. Cette approche est contestée, car elle pourrait engendrer plus de pertes qu'elle ne génère de revenus. L'Adam Smith Institute, un think tank libéral, évalue le coût de la mesure à 111 milliards de livres et prévoit la perte de plus de 40.000 emplois.
Des tendances similaires ailleurs
Ce n'est pas un phénomène isolé. Des situations analogues se dessinent en Norvège et en Californie, où l’augmentation des taxes a entraîné la fuite des ultra-riches. Les milliardaires, toujours en quête d'un cadre fiscal avantageux, choisissent parfois de quitter leur pays d'origine pour des destinations plus attrayantes. La banque UBS prévoit que le Royaume-Uni pourrait perdre jusqu'à 500.000 millionnaires d'ici 2028.
Quelles conséquences pour les finances publiques ?
Les répercussions de ces départs sur les finances publiques britanniques demeurent floues. L'expert économique Sylvain Bersinger souligne que les mouvements des riches sont complexes à appréhender. "Il est important de ne pas avoir des lectures trop simplistes", affirme-t-il. Bien que les chiffres fassent état de pertes potentielles, la réalité est souvent nuancée. En effet, seuls quelques milliers de ces millionnaires sont concernés par les nouvelles lois fiscales.
Des facteurs multiples peuvent influencer la décision de départ, tels que la croissance stagnante du Royaume-Uni, le climat d’insécurité ou encore les ramifications du Brexit. Adopter une approche stratégique concernant la fiscalité est donc impératif.
D'une manière optimiste, le Trésor britannique anticipe une génération de 39,5 milliards de livres supplémentaires en raison de ces changements fiscaux, espérant que les revenus ainsi engrangés compenseront les pertes dues à l'exode. En résumé, malgré les défis, le message est clair : "Keep calm and carry on taxing".
