Depuis la crise du Covid-19, la Banque alimentaire a intensifié ses efforts pour fournir une aide précieuse aux étudiants de l’université de La Rochelle. Tous les quinze jours, jusqu'à 450 étudiants se pressent pour bénéficier de sa générosité.
Quatre camionnettes chargées de provisions, plus une cinquième réservée aux produits d'hygiène, forment le point névralgique de cette initiative. Chaque distribution attire un nombre considérable d'étudiants qui viennent chercher de quoi soulager leur quotidien. Jean-Yves Cerfontaine, le président de l'association, a souligné qu'ils aident désormais plus de 700 étudiants. « Au début, nous avons démarré sur un simple parking grâce à la solidarité des commerçants et des habitants. Ce soutien s'est essoufflé au fil du temps, et aujourd’hui, nous nous retrouvons seuls avec la Croix-Rouge », explique-t-il.
« Le Crous n’ouvre qu’à midi »
Les témoignages des étudiants sont alarmants. Plusieurs d’entre eux vivent avec des budgets extrêmement limités. Manon, 19 ans, évoque un budget de 60 euros par mois pour subvenir à ses besoins. « J’essaie d’aller au Crous, mais leurs horaires ne correspondent pas à mes études », déclare-t-elle. Un autre étudiant, qui préfère garder l'anonymat, témoigne : « Sans cette aide, ce serait très compliqué. Les produits d'hygiène et la viande coûtent trop cher. »
Sélène et Auriane, respectivement 20 et 22 ans, confirment ces inquiétudes. Même avec de petits emplois ou des économies, il est difficile de s’en sortir. « On se retrouve rapidement à sec », affirment-elles. En réponse, la Banque alimentaire a mis en place une distribution dédiée aux besoins spécifiques en produits d’hygiène une fois par mois.
Prochainement, une véritable épicerie sociale
« Nous avons évolué de simples aides ponctuelles à un soutien régulier et structuré. Au départ, nous avions seulement 60 kilos de denrées, maintenant nous venons avec un camion entier », constate Jean-Yves Cerfontaine. En septembre prochain, un ambitieux projet devrait voir le jour : l’ouverture d’une épicerie sociale dédiée aux étudiants dans le campus universitaire, en partenariat avec la Croix-Rouge et d'autres organismes. Appelée « Le Rayon », cette épicerie proposera un choix élargi de produits dans des horaires adaptés—un changement significatif pour les étudiants que ces services visent à soutenir.
