L'État français s'apprête à investir dans l'exploitation minière de lithium gérée par Imerys dans l'Allier. Cette initiative, qui vise à répondre à une priorité de "décarbonation et souveraineté", suscite de vives critiques de la part d'ONG.
Selon les déclarations de Bercy, rapportées par l'AFP, cet investissement s'inscrit dans une volonté de "garantir la souveraineté nationale sur l'ensemble de la chaîne de valeur", affirmant qu'il s'agit d'une étape clé pour inspirer la confiance parmi toutes les parties prenantes. Il a été confirmé que l'État pourrait détenir environ 30% du capital de ce projet, une information relayée par Les Echos.
Imerys, un acteur de premier plan dans le secteur des minéraux avec un chiffre d'affaires de 3,6 milliards d'euros en 2024 et 12 400 employés, a précisé que l'investissement d'État, s'élevant à 50 millions d'euros, sera géré par la Banque des Territoires. Ce financement a pour but d'achever l'étude de faisabilité définitive, prévue pour le début de 2027, avant d'engager toute décision d'investissement concernant cette future exploitation.
Lors d'une conférence téléphonique avec des agences de presse, Alessandro Dazza, le directeur général, a affirmé qu'Imerys continuait d'explorer d'autres partenariats financiers, néanmoins il reste attentif aux décisions à prendre avec leur nouveau partenaire, l'État. "Nous avons toujours dit que nous ne pouvions pas tout faire seuls", a-t-il commenté.
Dazza a précisé que le fait d'être en position majoritaire dans le projet n'était pas une exigence pour Imerys. "Nous avons le savoir-faire et nous faisons ce genre d'activité régulièrement dans le monde, donc nous espérons être l'entreprise chargée de gérer le projet", a-t-il ajouté.
L'entreprise, qui publie ses résultats financiers annuels le 19 février, avait annoncé fin octobre un plan de réduction des coûts et d'amélioration de ses performances pour redresser sa rentabilité face à un ralentissement discernable sur ses marchés clés au deuxième trimestre. L'activite de la mine devrait permettre de fournir en lithium environ 700 000 véhicules électriques par an d'ici son entrée en fonction en 2030.
- "Risques environnementaux" -
Pour le ministère de l'Économie, ce projet représente l'engagement du gouvernement à satisfaire une partie de la demande nationale en ressources. Il se veut le symbole d'une "mine du XXIe siècle" qui respecte les plus hauts standards environnementaux.
Cependant, cette initiative est contestée. Juliette Renaud, de l'association des Amis de la Terre, a exprimé ses réserves auprès de l'AFP : "Cette annonce confirme le soutien inexorable de l'État envers un projet qui soulève de nombreuses préoccupations environnementales et sociales". Elle reproche à l'État de ne pas tenir compte des enjeux cruciaux liés à l'exploitation minière, même avec une participation partielle.
Historiquement, la France et l'Europe ont laissé d'autres pays gérer l'extraction de minerais essentiels, mais les tensions géopolitiques actuelles incitent les autorités à relancer les activités minières sur le territoire. Cette tendance, cependant, engendre des oppositions ainsi que des inquiétudes concernant l'Avenir social et écologique de ces projets.
Les opposants à cette exploitation n'hésitent pas à recourir à la justice, un facteur qui allonge encore le délai déjà conséquent, estimé entre 10 et 15 ans, nécessaire pour relancer une mine, selon les professionnels du secteur.
